Mundo del BalonJoan y Jozy, reto telefónico
El fútbol es pródigo en hacer que destinos aparentemente asimétricos se encuentren en las más distintas situaciones. Tomemos dos personajes: Joan Capdevila, español, 31 años, lateral izquierdo; y Jozy Altidore, estadounidense, 19 años, delantero. Sus caminos se cruzaron por primera vez a principios de la temporada 2008, cuando el joven ariete firmó con el Villarreal español, donde se convertiría en el primer jugador de su país que anotaba un gol en la Liga. Sin embargo, como tenía pocos minutos en el Submarino Amarillo, Jozy finalmente fue cedido al Xerez en enero de 2009.
Pues resulta que este miércoles, en Mangaung/Bloemfontein, Jozy se encontrará de nuevo con Joan, sólo que en una situación más que especial para ambos: la disputa de una plaza en la gran final de la Copa FIFA Confederaciones Sudáfrica 2009.
Hoy ex compañeros y rivales dentro de la cancha con sus respectivas selecciones, Altidore y Capdevila mantienen intacta la amistad que hicieron durante los meses de convivencia en el club de Castellón. Tanto es así que dos días antes del encuentro, el español y el estadounidense no dejan de enviarse mensajes por el teléfono móvil. "El lunes Jozy me mandó un mensaje diciendo que tuviéramos cuidado con ellos. Pero como no domina muy bien el castellano supongo que se habrá equivocado", vacilaba Capdevila durante un encuentro con la prensa.
A pesar del favoritismo que acompaña a los españoles y sus 35 partidos sin conocer derrota, el lateral izquierdo tiene claro que el aviso dado por Altidore en forma de broma tiene mucho de verdad. "Jozy es un jugador de mucho poderío físico que nos puede complicar mucho las cosas. Se trata de un gran jugador".
Amigos, cada cual de su lado
La respuesta chistosa de Capdevila no llegó a sorprender a Jozy Altidore, quien parece conocer bien el sentido del humor aguzado del lateral izquierdo de la Roja. "¡Es un bromista de primera! Él sabía exactamente lo que yo quise decir con el mensaje. Sólo dice eso para que luego yo quede mal a los ojos de todos", se ríe el joven estadounidense en una charla con FIFA.com. "Joan es un excelente jugador y además una persona formidable. Será un placer volver a verlo dentro de la cancha, aunque sea jugando con el equipo contrario".
La reacción de Jozy Altidore a los comentarios sobre un teórico favoritismo español refleja con claridad la mentalidad de Estados Unidos de cara al enfrentamiento con el líder de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola. "¿Si somos los outsiders, los underdogs? Claro que sí. ¿Y cuándo es que no lo somos?", admite sin problemas el delantero. "A nosotros nos tocará luchar mucho y, sobre todo, no dejar espacios para que España cree sus jugadas. O sea, lo que solemos hacer contra todos los equipos a los que nos enfrentamos".
El joven de New Jersey, que empezó a jugar a los 16 años con el New York Red Bulls y todavía mantiene la marca de ser el jugador más joven en anotar en un partido de la MLS, admite que la primera temporada de adaptación al fútbol español ha estado llena de altibajos, pero vislumbra un momento clave en el curso 2009/10.
"Llegué rodeado de muchas expectativas por el buen desempeño que tuve en Estados Unidos, pero está claro que las cosas no son así tan fáciles. No es que uno pueda simplemente llegar a España y de pronto anotar 30 goles", explica Jozy. "Ahora estoy disfrutando del fútbol español y me siento más cómodo. Me estoy adaptando a que todo sea más técnico allí. La próxima temporada será importantísima para mí, y no habrá mejor manera de empezarla que con una gran actuación en estos partidos decisivos en Sudáfrica".
Seguramente, a su amigo Joan Capdevila también le gustaría con sinceridad que el estadounidense tuviese una gran campaña. Pero que sea a partir del partido de este miércoles. Hasta entonces, cada uno por su lado. Y, al ganador, el derecho de enviar un mensaje chistoso al día siguiente.
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